Do 2004 roku Polska korzystała z tzw. pomocy przedakcesyjnej, czyli bezzwrotnych środków finansowych przeznaczonych dla krajów starających się o członkowstwo w Unii Europejskiej. Po wstąpieniu do Unii w maju 2004 r. mogliśmy wciąż wykorzystywać przyznaną nam pomoc przedakcesyjną, a dodatkowo jako pełnoprawny członek Unii Europejskiej otrzymaliśmy nowe możliwości wsparcia. Najważniejszym zadaniem tych funduszy było przygotowanie państw kandydujących do członkostwa w UE oraz pomoc w wyrównaniu różnic gospodarczych. Do momentu wstąpienia do UE pomoc oferowały trzy Fundusze Przedakcesyjne: PHARE, SAPARD, ISPA. Po przystąpieniu do Unii Europejskiej kraje kandydujące stracą prawo do korzystania z funduszy przedakcesyjnych, zyskają jednak dostęp do środków strukturalnych, działających na terenie państw członkowskich.